La noche de San Juan, alguien, agazapado tras un arbusto, contempla cómo se divierten unos jóvenes... Por esas mismas fechas, ajeno al drama que se fragua, el inspector Kurt Wallander regresa de sus vacaciones, y en agosto, ya metido en la rutina, empieza a acusar un extraño agotamiento que está a punto de costarle la vida en un accidente de tráfico. Cuando acude an médico, se lleva un buen susto al saber el diagnóstico. Para colmo, Svedberg, uno de sus colegas, no aparece por ningún lado, y una madre presiona a los agentes para que busquen a su hija, desaparecida. Wallader no puede ni imaginar las incógnitas que le presentará este caso... ni los sangientos crímenes que deberá resolver.